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L'Hôtel de Région acceuillait hier soir les athlètes ligériens préselectionnés pour les jeux olympiques. Il s'agit des sportifs qui ont atteint une performance de niveau mondial dans l’année précédent les jeux. Cette liste est le fruit d’une consultation croisée entre l’État, les fédérations et le CROS. L’ensemble de ces sportifs est en préparation depuis au moins 4 ans. Nous leur remettions à cette occasion une bourse "spéciale JO".
Cet évènement se déroulait après un durcissement sensible dans le week end de la répression au Tibet. Il m'a donc fallu aborder cette question d'actualité en direct devant des jeunes personnes qui avaient investi beaucoup dans cette rencontre sportive...
L’héritage ancestral des Jeux Olympiques qui appelle au respect d’une trêve dans tous les conflits du monde doit être entendu et respecté sans aucune ambiguïté. C’est pourquoi le Comité International Olympique a une responsabilité à prendre dans sa propre parole. La Chine avait été effectivement retenue par le CIO contre l’engagement de ce pays à améliorer la condition des droits de l’Homme de l’ensemble de sa population. Et j’avoue, à l’instar de nombreuses personnalités, que le silence du CIO durant ces derniers jours sème le doute et la confusion quant aux actions collectives qu’il serait envisageable de mener.
La Région des Pays de la Loire a développé une coopération avec le Shandong, coopération dans laquelle le sport, particulièrement en cette année olympique trouve toute sa place. Nos accords avec cette Région chinoise où se tiendront les épreuves de voile comportent des volets importants dans les domaines de la voile. L’engagement que nous avons pris auprès du Shandong a pour ambition de créer des échanges économiques, culturels et universitaires et donc de susciter l’ouverture. Cette coopération décentralisée est un outil qui vise à démontrer tout l’intérêt des chinois à se tourner vers l’extérieur et pour nous l’intérêt à se tourner vers la Chine.
L’histoire a démontré que ce type d’échanges entre collectivités permettait d’accélérer la modernisation, la démocratisation de certains systèmes politiques. Ainsi, avant 1989 et la chute du Mur de Berlin, pendant toute la période de la guerre froide, des collectivités locales et des associations développaient des échanges avec des pays du bloc de l’Est. Cela n’a pas desservi au moment du mouvement de démocratisation. Bien au contraire.
Si ces échanges ne doivent pas favoriser un certain silence face à des questions aussi essentielles que le respect des droits de l’Homme, il faut aussi se garder d’instrumentaliser le sport. Pourquoi exigerait-on des sportifs ce que personne ne demande aux industriels, aux consommateurs, ou plus généralement à tous ceux qui échangent avec la Chine ? Il ne doit pas y avoir d’indignation sélective, sélective suivant les secteurs d’activité et sélective suivant les zones du monde.
Ceci étant dit, et au vu des événements récents, nous avons tous conscience que l’organisation des Jeux Olympiques de 2008 par la Chine donne des obligations à ce pays. C’est pour nous l’occasion de réaffirmer l’inaliénabilité et l’universalité des Droits de l’Homme, un moment fort pour exprimer le refus de toutes formes de violence sur la planète.
Je refuse l’idée d’un boycott pur et simple qui serait contreproductif car il pénaliserait la population chinoise et les athlètes qui se préparent depuis maintenant de nombreuses années. Cependant, je partage aussi la réflexion pour qu’un geste symbolique fort interpelle l’opinion internationale sur les violences en cours. Je suis à ce titre plutôt favorable à la proposition de Reporters Sans Frontières, adressée au Président de la République et relayée par d’autres ONG d’envisager une non participation à la cérémonie d’ouverture des JO.
La France et l’Europe ne peuvent rester silencieuses, il revient aujourd’hui au Président de la République de placer la parole de la France au service de l’héritage des droits universels.

Hier soir, un dîner était organisé à la Région en l'honneur d'une délégation de 50 jeunes entrepreneurs chinois en visite en France. Ils sont ici dans le cadre d'un programme d'échanges de 800 jeunes (400 de chaque pays) entre la France et la Chine lancé en 2005 par les deux Etats.
Nous avions déjà accueilli une délégation de 50 artistes voici peu. A croire que les Pays de la Loire sont une région attractive, comme me l'a confirmé M. Ylong Zhu, PDG de l'association des jeunes entrepreneurs en Chine qui conduit la délégation.
A leur programme une visite de grandes entreprises régionales, et une rencontre avec des entrepreneurs et des universitaires, justement lors de ce dîner. J'ai proposé à la vingtaine de responsables français de présenter leur activité à la délégation, puis le dialogue s'est instauré entre les participants à ce moment de convivialité. Il me semble même avoir compris qu'au delà du dialogue, des contacts économiques avaient été pris entre les protagonistes. Aujourd'hui, je sais qu'une séance de dégustation des Vins de Loire était prévue, dans l'objectif de sa commercialisation dans le sud est asiatique.
Dans le même temps, une délégation ligérienne finit une mission en Chine autour du Cheval. Notre région a en la matière une expertise et un savoir-faire qui intéresse les chinois : chevaux de course, équitation (et notamment dans le cadre de l'Ecole Nationale d'Equitation de Saumur), recherche et génétique.
Il me semble que nous sommes bien dans ce rôle d'ensemblier, de facilitateur des échanges, dont je clame la nécessité depuis 2004. Nous serons amenés très bientôt à rendre public la stratégie régionale à l'international, qui connaît actuellement ses ultimes réglages. C'est bien dans ce rôle que nous nous projetons. Les résultats des échanges culturels, scientifiques et commerciaux que nous avons avec  le pays qui vient de nous doubler dans le classement des puissances économiques mondiales sont, à mon sens, révélateurs de ce qu'il est possible de faire pour peu qu'on mobilise les énergies dans un même élan.
Demain, je participerai à Bordeaux aux deuxièmes assises de la coopération décentralisée franco-chinoise. Notre expérience y sera mise en avant et j'y représenterai Alain Rousset, président de l'Association des Régions de France.

C’est au petit matin, dès 6h, que la délégation part pour Jinan, capitale de la province du Shandong. Les jambes sont lourdes mais, très vite la fatigue se dissipe tellement l’accueil à l’université de Jinan est extraordinaire.
Accueillis par son Excellence M. l’Ambassadeur de France, Hervé Ladsous, et le Président de l’Université de Jinan, M. Zhan Tao, le délégué général de l’Alliance Française en Chine, M. André de Bussy, entourés de plus de 200 étudiants chinois, nous sommes ici pour inaugurer les bureaux de l’Alliance Française dont la Région des Pays de la Loire est partenaire.

Aide financière aux projets de développement de l’apprentissage du français, accueil d’étudiants français, soutien aux étudiants et chercheurs chinois qui viennent en Pays de la Loire, accueil de lecteurs chinois dans les établissements d’enseignement en Région des Pays de la Loire, sont au menu de mon propos inaugural, auxquel je rajoute la très prochaine création d’un bureau d’accueil en Région des Pays de la Loire afin d’accueillir au mieux les étudiants et chercheurs chinois, et ce dans leurs diverses démarches (logement, transports, sécurité sociale, activités culturelles, etc…).
Cette inauguration me permet aussi de rencontrer de jeunes étudiants français, des Volontaires Internationaux en Entreprise et même des responsables français d’entreprises avec lesquels nous échangeons diverses informations  et points de vue dans le but, notamment, de les aider à développer leurs projets.
L’après-midi est réservé aux réunions techniques, qui au-delà des inaugurations et rencontres officielles, permettent de faire avancer concrètement les projets des uns et des autres, dans leur domaine d’activités.
J’enchaîne sur une rencontre officielle avec le Gouverneur de la province du Shandong, en présence de l’Ambassadeur de France, rencontre au cours de laquelle le Gouverneur confirme son total soutien au partenariat avec notre Région. Pour lui, nous devons ensemble privilégier les relations d’abord sur l’économie, la culture et l’enseignement, mais aussi porter nos efforts sur l’agroalimentaire et le développement durable.
A cette occasion, j’ai souligné la venue de douze délégations chinoises depuis deux ans dans notre région, et insisté sur la nécessité de continuer à avancer concrètement sur les domaines déjà explorés tels que le développement économique, la francophonie et les échanges scientifiques. De plus, la culture est un facteur évident de rapprochement entre nos peuples et j’ai le plaisir d'annoncer à mes interlocuteurs la venue dans le Shandong en 2008 de l’ONPL, à l'occasion des Jeux Olympiques.

Un personnage… Michel Humbert est ancien directeur commercial d’Air Liquide en Chine. Arrivé en 1988, et aujourd’hui retraité, il est depuis 7 ans « employé municipal » de Yantai où nous débarquons, toujours en délégation, ce mardi. Son job ? Accueillir les investisseurs étrangers à Yantai, une ville de 7 millions d’habitants (14 communes associées). Un message : que les entrepreneurs puissent commencer une activité dans les meilleures conditions dans le Shandong (près de 100 millions d’habitants, 2ème plus fort PIB de Chine… un marché à lui tout seul). Monsieur Humbert et sa quarantaine de collaborateurs chinois s’occupent de tout pour vous et en 3 semaines, pour peu que vous ayez un produit hors domaine militaire, spatial, automobile, presse, vous disposez de locaux (12 € le m² par an), de main d’œuvre qualifiée ! Les exemples qu’il nous cite me confortent une nouvelle fois dans la nécessité de « chasser » en meute, comme j’ai coutume de le dire, et d’offrir à nos entreprises l’opportunité d’aborder ce marché. Une soixantaine d’entreprises françaises sont d’ores et déjà présente ici, certaines des Pays de la Loire comme les Chantiers Baudet (salles de bain intégrées pour l’hôtellerie) ou encore Bourgoin (machine agricoles) principalement dans le secteur agroalimentaire.
Selon lui, voir la Chine comme seule source de délocalisations est un véritable contresens : les entreprises françaises (mais aussi allemandes, italiennes, américaines, encore loin derrière les investisseurs coréens, japonais et singapouriens) installées ici avec des ouvriers chinois travaillent pour le marché intérieur chinois. Dans certains cas, cela a pu sauver des fleurons du patrimoine industriel français à l’instar des tapisseries d’Aubusson.
Le temps fort de cette journée est la signature d’un protocole d’accord entre la ville de Saumur et celle de Penglai, cité balnéaire en bordure de la mer jaune, mais surtout site patrimonial millénaire et vignoble réputé. Autant de points communs avec Saumur pour un travail à venir dans les domaines de la vini-viticulture, du patrimoine, du tourisme et de l’urbanisme.
Je m’amuse de découvrir la réaction de mes collègues au protocole très « collé monté » des chinois …
Le paroxysme sera atteint le soir avec la réception officielle par les autorités de Yantai, jumelées avec Angers et le Maine et Loire…
Pôle végétal spécialisé, filière viticole, échanges universitaires et linguistiques, participation à divers salons spécialisés, travail sur le patrimoine, autant de coopérations qui se sont nouées depuis 2 ans et qui s’avèrent d'ores et déjà fructueuses et durables.

2ème jour à Pékin placé sous le signe de la culture et des chevaux : pour la première fois en effet, les Pays de la Loire s’inscrivent dans un échange culturel binational sur le principe de réciprocité dans le domaine de l’art contemporain : nous accueillerons 50 jeunes artistes chinois les 18 et 19 juin prochains (de jeunes Français ont été accueillis en 2006 à Pékin. L'opération concerne au total 800 jeunes chinois et français en 2006 et 2007).
Pour la première fois également, une coopération  interrégionale avec Poitou-Charentes et Basse Normandie se met en place pour engager un travail avec la fédération chinoise d’équitation, dans toutes les dimensions : formation, développement su sport loisirs, soins des chevaux etc… et enfin compétition avec  la perspective des JO, notamment.
Mais d’abord, nous retrouvons l’Ambassadeur, à sa Résidence pour un petit déjeuner de travail avant l’inauguration des Alliances françaises du Shandong mercredi et jeudi prochain.
Spécialiste des langues et de la culture orientale, Hervé Ladsous nous reçoit avec courtoisie pour un entretien de plus d’une heure qui nous permet de mieux cerner les problématiques et les demandes en matière de coopération franco-chinoise mais aussi de bien préciser les contours de notre mission, sans oublier de lui présenter les axes de travail que nous avons développé dans le Shandong.
Impressionné par le professionnalisme de notre démarche, Hervé Ladsous salue « l’exemplarité » du travail mené par les Pays de la Loire., que ce soit dans le domaine économique, au niveau culturel, linguistique, sportif, universitaire ou encore de la recherche. Hervé Ladsous souligne « ce travail en profondeur, inscrit dans une démarche durable, place les Pays de la Loire dans le premier carré des régions françaises présentes en Chine ».
Je tiens pour moi à saluer les excellentes relations menées notamment avec les services de l’Ambassade  dans tous ces secteurs d’activité et l’assure d’une part de la pérennité de notre engagement en Chine et d’autre part de notre volonté de travailler en étroite collaboration avec ses services, en particulier les Missions économiques qui apportent une plus-value extraordinaire au bénéfice de nos entreprises et partenaires régionaux.
Direction l’Alliance française, qui accueille le Centre culturel français : un superbe outil au service de la culture française, de l’enseignement et de la francophonie. Autour des acteurs culturels de la Région et des collectivités locales partenaires, nous présentons à la presse française et chinoise quelques exemples de projets culturels en 2007 ou encore de lieux de patrimoine exceptionnel (l’Abbaye royale de Fontevraud, Estuaire 2007 ou encore la réhabilitation de la base sous marine de Saint Nazaire en lieu de cultures émergentes) qui témoignent du dynamisme culturel de la Région  et de la volonté de valoriser un territoire pour un développement touristique de qualité… en direction des Chinois, nous espérons.
A ce sujet, Caroline Puel, rencontrée la veille, insistait sur le véritable marché potentiel que représente la classe moyenne chinoise qui cherche aujourd’hui à dépenser son argent et aime voyager : en 2006, ce sont près de 35 millions de chinois qui ont franchi leurs frontières. La projection pour 2020 fait rêver : ils devraient être près de 200 millions et les Pays de la Loire disposent d’atouts indéniables. A nous de faire en sorte de mesurer leurs attentes et de nous y adapter pour les accueillir nombreux. A ce propos, et cela pourrait être pris comme une provocation, mais ce n’est pas une boutade : j’ai suggéré à mes interlocuteurs chinois, à la recherche d’investissements à réaliser en France, d’investir chez nous dans le secteur de l’immobilier hôtelier.

L’après midi a ensuite été entièrement consacré au soutien à la filière équine : nous avons découvert le Centre équestre Sherwood de Pékin (fondé par les anglais… mais certains chevaux sont d’origine française). Ce volet de la mission répond à une demande des autorités chinoises et permet à nos 3 régions – Pays de la Loire, Poitou Charentes et Basse Normandie de jouer groupés à l’échelle de cette nation émergente dans ce domaine ; Ils sont demandeurs en matière de formation, le développement de la pratique du sport équestre en loisirs et enfin sur le travail autour des chevaux (alimentation, santé etc…). Les échanges entre nos professionnels et leurs homologues chinois semblent prometteurs. L’avenir nous le dira mais là encore, c’est essentiel de venir labourer le terrain…

Il s’agit de mon 4ème déplacement en Chine, en tant que Président du Conseil régional. D’emblée, je sens que la délégation est heureuse d’être là, soudée et consciente de l’enjeu que représente cette mission.
Après un voyage très calme, j’ai l’agréable surprise de retrouver madame Rolland, l’épouse et associée de Frédéric Rolland, l’architecte angevin qui dispose de bureaux à Shanghai et réalise actuellement le stade de Zibo, dans le Shandong, dont nous avions posé la 1ère pierre il y a tout juste un an. Un nouveau projet est en cours : un hôpital de 1500 lits et la construction d’une maison de retraite de 8000 chambres à Pékin. A suivre…voilà un nouvel exemple de la réussite de nos chefs d’entreprises régionaux et de l’ouverte de notre région !
Arrivant à l’Hôtel en délégation dans le centre de Pékin, nous tombons sur 50 architectes…. des Pays de la Loire ! incroyable … mais tout à fait véridique.
La délégation que j’emmène est cette fois encore très diverse : elle est composée de représentants des milieux culturel, économique, sportif mais aussi de la filière équine, au delà de notre Région puisque se sont joints à nous des représentants de Poitou-Charentes et de Basse Normandie, dans le respect de la pluralité politique des élus présents.
J’ai voulu aussi que cette délégation représente une grande partie du territoire régional, avec des représentants des collectivités de Nantes, Angers, le Maine et Loire et Saumur, qui rejoint le club – de moins en moins fermé – des collectivités partenaires dans le Shandong, la province chinoise avec laquelle nous travaillons.

Le soir, je retrouve la délégation et recueille les premières impressions de ceux qui découvrent le gigantisme, l’énergie, la créativité. C’est pour elle une formidable façon de « découvrir la mondialisation vue d’ici » où tout se passe très vite. Pour elle, la Chine bouillonne, créé, travaille jour et nuit et il est essentiel pour nous d’être présents.
A ceux qui pourraient s’étonner, voire critiquer, l’organisation d’une nouvelle mission ligérienne en Chine, Caroline Puel confirme  que seule une relation durable inscrite dans la continuité peut porter, auprès des chinois, ses fruits. Après une série de question des  membres de la délégation, il est temps de prendre un repos bien mérité. La fatigue se fait en effet sentir, mais j’ai la conviction –confortée par les propos de Caroline Puel- que notre démarche est la bonne, parce que collective, concertée et cohérente. Chacune et chacun, en toute indépendance et liberté d’action,  peut en effet trouver sa place et toute sa dimension.
Il nous reste à continuer de transformer l’essai de cette nouvelle mission. C’est très bien parti, mais, pour ce soir un peu de repos fera le plus grand bien à tout le monde. A demain pour une nouvelle chronique.

Je m'envole demain pour la Chine, où je conduirais pour la 4° fois une délégation des Pays de la Loire. Aux incertitudes de la technologie près, je devrais pouvoir vous faire part de mes impressions sur ce blog directement depuis là-bas.

A bientôt, depuis l'empire du milieu.