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Le territoire sur lequel s’est tenue cette 1ère réunion des Assises est un territoire rural (69 % de la population) caractérisé par sa situation entre les Métropoles de Nantes et de Rennes. Il s’étend des environs de Redon aux limites du Segréen (territoire dans lequel se tiendra le prochain débat du 20 octobre). Assez proche du sud mayennais, ses limites sud sont marquées par l’influence de la métropole nantaise, dans une logique périurbaine de type « 3ème couronne ». Par ailleurs, les revenus des habitants de ce territoire sont en moyenne inférieurs de 25% par rapport à la moyenne régionale.
Les grands projets régionaux qui vont marquer ce territoire ces prochaines années sont essentiellement la réouverture de la ligne Nantes-Châteaubriant ainsi que la réalisation de l’aéroport de Notre-Dame-des-Landes. Audelà de ces grands projets, ce territoire a bénéficié de plus de 28 Millions d’Euros de financements régionaux depuis 2004 : économie, trains, services publics locaux, etc.
Françoise Gentil, qui a bien voulu se prêter à l’exercice de numéro zéro/numéro un et essuyer les plâtres a lancé la soirée en présentant notre démarche à l'assistance, composée d'un peu plus de deux cents personnes. Puis le débat s'est ouvert. 25 personnes ont alors pris la parole dans l'assistance. Près de la moitié s'est exprimé sur des questions de transports collectifs, ce qui nous indique combien le besoin est fort. Puis ce premier « tour de chauffe » était suivi d’un débat autour d'une thématique préparée par les Conseils de Développement de Châteaubriant et Redon qui était : « Les services à la personne en milieu rural ». Les nombreuses interventions ont alors porté principalement sur l'accès à la santé. J'ai l'impression que ces deux sujets vont revenir souvent dans les semaines qui viennent.
J'ai conclu la soirée en répondant aux questions, sans tabous, y compris sur la crise ou sur le sujet de l’aéroport, en apportant quelques éclairages ou réflexions sur les sujets abordés et en reprenant les enjeux de développement identifiés pendant la soirée.
Cet exercice ne sera pas vain. Nous avons beaucoup appris en écoutant les personnes de l'assistance. Appris quel était leur capacité d'absorbtion des enjeux du développement durable, entendu des expériences de terrain et des réflexions intéressantes. Enfin, une fois de plus, j'ai entendu des personnes responsables, ouvertes, prêtes au dialogue, ce qui me conforte dans l'idée que la participation citoyenne n'est pas un gadget. J'en suis persuadé : le développement durable, on va le faire ensemble.

Depuis 2004, la Région des Pays de la Loire a produit beaucoup de textes politiques : pour son éducation et sa formation, sa recherche, son tourisme, ses infrastructures et ses transports, son développement économique, son aménagement du territoire, sa culture, sa question énergétique, sa politique numérique, etc. Notre but, au-delà de répondre à l’obligation légale pour certains d’entre eux, était de donner une cohérence à notre action, au sein de chacune de nos compétences, mais également entre elles.
Aujourd’hui, nous voulons passer à l’étape suivante en écrivant précisément notre plan d’action pour les années qui viennent. Et, lorsque, comme les Pays de la Loire, on s’inscrit dans le modèle de civilisation du développement durable, ce plan d’action porte un nom : un Agenda 21.
Notre agenda 21 doit prendre en compte ce que nous avons déjà réalisé mais aussi ce que nous sommes en train de mettre en œuvre ou ce que nous avons comme projets. Mais il doit également prendre en considération les remarques et les interpellations de la société : si nous avons été élus pour mettre en œuvre un projet, nous voulons débattre avec les citoyens de la région des modalités de son application.
Voilà pourquoi l’automne et l’hiver 2008-2009 donneront lieu à un grand débat citoyen en Pays de la Loire. Nous voulons consulter la société dans son ensemble, et de multiples façons :
-par l’intermédiaire des multiples lieux d'échanges qui existent dans notre Région, qu’ils aient une vocation générale comme le Conseil Economique et Social Régional, ou qu’ils traitent d’un sujet particulier – le handicap, la jeunesse, le développement économique, etc.,
- au travers de réunions publiques, que nous organisons sur l’ensemble du territoire des Pays de la Loire. Nous avons dénombré 16 bassins de vie, il y aura donc au moins 16 débats, au cours desquels nous débattrons avec tous ceux qui le voudront des préoccupations régionales, mais aussi locales, en lien avec les acteurs locaux,
- grâce à Internet et la page ouverte sur notre site pour l’occasion http://www.paysdelaloire.fr/consultation_citoyenne,
-et même en réunissant des panels citoyens sur des questions précises, comme j'aurais l'occasion d'y revenir.
L’objectif de cette consultation est simple : adapter au plus fin notre action politique par politique, prendre en considération les caractéristiques de chacun de nos territoires, pour être le plus efficace possible. Les enjeux du développement durable (énergie, environnement, croissance soutenable, économie durable) s'imposent chaque jour plus à nous, à l'heure de la hausse du pétrole et d'une crise financière mondiale sans précédent. Ce que nous voulons aujourd'hui, c'est non seulement anticiper sur l'avenir, mais aussi comprendre à quelle vitesse la société pourra faire face à ces modifications.

Les conseils de développement regroupent sur chaque territoire des représentants de la société civile, entrepreneurs, associatifs, syndicalistes, etc. Ces personnes donnent de leur temps pour le développement de leur territoire, en dialoguant avec les élus locaux sur leurs politiques, ou encore en menant leurs propres réflexions. L'histoire de ces conseils est très différente d'un territoire à l'autre. Dans les agglomérations de gauche des Pays de la Loire, ils ont de nombreuses années d'existence, mais d'autres territoirers s'en sont dotés depuis longtemps déjà.
Lorsque nous avons mis en place les politiques d'aides aux territoires en 2004-2005, nous avons exigé l'existence de ces conseils de développement pour que les intercommunalités puissent bénéficier de nos aides. Nous recherchions l'assurance que nos projets seraient examinés non seulement par les élus, mais aussi par la société civile locale. Mais il s'agissait aussi d'une volonté d'oeuvrer dans le sens d'une plus grande participation de la société civile à la vie des territoires. C'est toujours la même chose : on est plus intelligents à plusieurs !
J'ai passé ce soir une heure et demi avec des représentants des conseils de développement des territoires des Pays de la Loire. Nous leur confions une mission d'animation d'une partie des soirées des assises : ils devront organiser le débat avec la salle sur un sujet choisi par la population, lors d'un sondage grandeur nature que nous avons organisé en juin dernier en Pays de la Loire. A eux d'introduire la question, de mettre en situation la salle de comprendre le sujet et d'en débattre sereinement.
Je pense que ce sera une bonne occasion pour les citoyens de notre Région de découvrir l'engagement de ces femmes et de ces hommes. C'est, je le crois, de nature à les rassurer sur notre capacité à avancer tous ensemble, condition nécessaire à la réalisation d'un véritable développement durable.

Le chiffre est édifiant : 25.000 personnes sont membres d’un conseil municipal dans les Pays de la Loire. Les plus petits conseils municipaux en comptent une dizaine, aussi petite la commune soit-elle, le plus important – celui de Nantes, vous l’aviez deviné – 65 membres. Au passage, nous sommes, quant à nous, 93 élus régionaux, pour une population de 3,4 millions de personnes et 32000 km². Si nous avons du mal à être présents à toutes les sollicitations, vous comprenez aisément pourquoi : ce n’est pas par négligence ni par mépris, mais que personne ne possède le don d’ubiquité...
Revenons aux élus locaux. Je crois qu’ils constituent la colonne vertébrale de la démocratie française, et ai confiance en eux pour permettre aux français – en ce qui nous concerne, aux habitants des Pays de la Loire – de gérer au mieux la transition vers une civilisation plus économe de ses ressources naturelles, avec tout ce que cela représente comme bouleversements. Nous aurons besoin de tous, chercheurs, industriels, enseignants, artisans, … pour passer le cap du développement durable, mais ce sont les élus locaux qui sauront familiariser les populations avec les modifications qui nous attendent.

Nous sommes en mesure de faire en sorte que cette transition se fasse sans trop de heurts, et elle peut se faire par étapes comprises et assumées par tous. Ce sera d'autant plus facile pour nous que les Pays de la Loire sont propices à être en pointe sur la question, étant donné leurs atouts. Mais c'est à condition de s’y mettre tous. C’est le but de notre Agenda 21, et le sens de nos Assises régionales 2008, et même s’il n’était pas prévu de faire coïncider le début de celles-ci avec les élections locales générales de 2008 – nous devions voter notre Schéma Régional d’Aménagement et de Développement Durable, dernière étape avant l’Agenda 21, il y a un an, mais la négociation du contrat de projet avec l’Etat nous a retardé dans nos travaux – ce calendrier est vraiment intéressant. C’est pourquoi j’espère emmener le plus d’élus locaux possibles dans l’aventure des Assises régionales, puis dans la gouvernance de notre Agenda 21.

De retour de Chine, où nous avons eu la double satisfaction de voir des médaillés ligériens aux jeux paralympiques, et de mesurer les effets de notre investissement dans notre jumelage avec le Shandong, j 'ai décidé d'imprimer une thématique à cette saison 2008-2009 : le développement durable. Il y a deux raisons à cela. d'abord, nous allons adopter en juin prochain notre Agenda 21, et les étapes qui y conduiront sont nombreuses, variées et passionnantes. Ensuite, lors des rencontres avec les élus locaux dont je vous parlais voici quelques jours, j'ai mesuré la chance que nous avions de vivre dans une Région en pleine forme. Ce n'est pas que je méconnais les difficultés que rencontrent nombre de nos concitoyens. Mais franchement, nous avons de la chance, et il nous appartient de la faire fructifier, dans le sens du développement durable.

Avant d'adopter cet Agenda 21 (je reviendrais sur la définition), nous allons connaître une phase de participation citoyenne, dont j'attends les résultats avec impatience. J'ai dit ici ou ailleurs combien j'étais persuadé qu'on était plus intelligents à plusieurs, et la perspective de rencontrer plusieurs milliers de gens me ravit. 16 réunions se tiendront sur l'ensemble du territoire des Pays de la Loire, entre début octobre et les vacances d'hiver, puis nous organiserons un moment de restitution le 31 janvier prochain. Entre temps, nous aurons égalkement demandé leur avis à nombre de structures régionales représentant la société civile, et fait travailler quatre panels citoyens sur des politiques régionales pour qu'ils nous rendent leur avis. ce seront les assises 2008, comme il y a eu les assises 2005 au début de ce mandat.

Je vais tenir sur ce blog le journal des assises, parler des raisons qui nous ont poussé à les organiser, parler de notre projet pour les Pays de la Loire, parler bien sûr des Pays de la Loire et donner mes impressions sur cette aventure. L'actualité politique (qui est bien moins enthousiasmante, c'est le moins qu'on puisse dire) passera donc au second plan sur mon blog dans les prochaines semaines. Mais ce n'est pas pour cela qu'on ne va pas parler politique ici, bien au contraire.