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La semaine dernière a été ponctuée par de nombreuses cérémonies de voeux, et une reprise très soutenue des affaires régionales. J'aurai l'occasion de revenir sur tout cela par la suite.
En attendant, samedi dernier, j’ai participé d’élus au voyage inaugural des deux premiers trains à deux niveaux habillés aux couleurs régionales. Ce fut symboliquement une très belle fête entre Saint-Nazaire et Saumur avec un point d’orgue à Angers. Un beau moment de convivialité en gares et dans les trains où usagers occasionnels, abonnés, élus et acteurs du transport ferroviaire ont pu découvrir ces trains flambant neuf de la société ALSTOM.  Cette fête du train intervient dans un contexte d’explosion de la fréquentation (+ 92 % entre 1996 et 2006) et de « révolution TER » dans les Pays de la Loire avec la livraison de près de 60 nouveaux trains modernes et confortables sur le réseau régional d’ici 2010. Ainsi après le temps des adaptations, la Région, parce que nous avons pris cette décision politique dès 2004, apporte aujourd’hui « un grand bol d’oxygène »  pour les 40 000 usagers quotidien sur le réseau régional ; tout cela a bien évidemment un coût très important assumé par la seule fiscalité régionale, 260 M€ sur 5 ans, qui est liée à notre compétence en matière de service public régional de transport de voyageurs. Rappelons simplement  qu’un titre de transport  est pris en charge à hauteur de 70 % par la Région et l’on comprendra d’autant plus nos exigences à ce que la SNCF, exploitant du réseau, offre un service de qualité.
Au-delà, le dynamisme d’un réseau de transport régional se mesure par sa capacité de participer au développement économique des territoires et à permettre aux salariés, aux étudiants, aux demandeurs d’emplois  de se déplacer sans contraintes sur des distances plus courtes et avec des tarifications attractives. Ce besoin de mobilité pour les Ligériens, notamment dans une perspective d’un  coût du baril de pétrole qui ne devrait pas baissé, est plus que jamais au cœur de nos préoccupations. Il faudra à cet effet profiter de l’effort régional pour collectivement mieux organiser l’urbanisme et l’économie locale au plus près des infrastructures de transport collectifs. L’achat massif de trains et le nombre de places assises supplémentaires qu’ils offriront à terme doivent  permettre dans les prochains mois de répondre aux surcharges et d’inciter au « réflexe TER » parce que moins coûteux, plus pratique et sécurisant, et bien sûr respectueux de l’environnement. Pour le coup, et sans se gargariser de mots, nous sommes ici au cœur d’un enjeu de société auquel les élus de la Région apportent  des réponses concrètes.

Je me suis rendu hier soir, en gare de Nantes, à l’inauguration du nouvel autorail grande capacité (AGC) qui circulera sur la ligne Nantes /Saint-Nazaire à partir du 19 mars prochain. Ce nouveau matériel performant, spacieux et silencieux a fait une démonstration commerciale jusqu’à Angers. Essai concluant pour les usagers, les personnels de la SNCF et mes collègues. Cet événement me ramène en juin 2004 lorsque j’ai initié et signé la commande de trains. Voilà la concrétisation d’un choix politique, son illustration aujourd’hui très modeste, mais demain significative. Il permettra d’accroître à l’horizon 2010 la capacité d’accueil sur le réseau de 36 %, soit plus de 21 300 places supplémentaires !
Le bémol, c’est assurément l’impatience de voir arriver sur le réseau régional les 36 autres AGC et les 10 trains à 2 niveaux. Il faut 4 ans pour construire un train, on ne peut rien faire contre cela.
Il faut rappeler que, lorsque nous sommes arrivés en 2004, la situation était à l’urgence. Coût du carburant, congestion routière, choix personnels, tarifications adaptées ont fait exploser la fréquentation sur certains axes. Depuis 3 ans, notre action est constante : création de nouvelles dessertes, recompositions et locations de trains pour répondre aux pics d’affluence. Des situations de transport restent inacceptables, j’en suis conscient. Des lignes sont surchargées et l’arrivée au compte-goutte des nouveaux matériels ne réglera pas tout. Pour autant, ne boudons pas le succès des transports collectifs. Il faut gérer cette transition et Région et SNCF doivent prendre toute leur part pour relever ce défi majeur.
Car il ne doit pas y avoir de confusion de responsabilité entre le Conseil régional et la SNCF. L’entreprise nationale est l’exploitant du matériel acheté par les Régions et garante du service rendu sur les lignes. Aujourd’hui, je constate des insatisfactions fortes ; la SNCF doit assumer son rôle et la Région, autorité organisatrice des transports, a des exigences de résultats pour la satisfaction des usagers du réseau.
Nous voulons que le Transport express régional soit reconnu comme un service public régional de qualité !